オオカミの集団にとって次に重要なことは、力強く、充分に育った１年子または去年生まれた子どもたちが、狩りの仕方や自分で生きていく方法を学ぶことだが、それによって家族がバラバラになるにはまだ間がある。

 

　子どもたちの最初の交尾は、ほぼ２歳に達するその冬の終わりか次の春の初めにやってくる。子オオカミたちは家族から離れ、未知のテリトリーを広く歩きまわり、同年齢の同じようにうろついているオオカミの子たちと出会う。家族で暮らすビーバーやウズラ、その他の生きものや鳥と同じように、オオカミは遠くまで相手を探しに行くことで、無意識のうちに近親交配を避けている。

 

　ひとりでうろつく衝動が強まり、家族の別れが近づくまでは、母親をはじめとする群れへの緩やかな忠誠心を持ちつづける。子たちは最初の夏とそれにつづく冬の間は、全面的に雌オオカミの支配下にいるところが見られる。

 

　しかし次の夏、雌オオカミが新たな子どもの世話で忙しくなると、１年子は自分たちでうろつきまわるようになる。連れのないときもあるが、２匹、または３、４匹の集団でいる方が普通である。雪が深くなり、冬が進行すると、日暮れどきに、馴染みのないオオカミの鳴き声（集合の合図）を耳にするかもしれない。それは凍った荒地の向こう、トウヒにおおわれた暗い尾根の方から響きわたってくる。その呼び声を聞いて、１年子のオオカミたちは、母親とその子どもたちの元へと走っていく。この３世代にわたるオオカミが集まることで、５～15頭の冬の平均的な集団が形成される。北部の荒野で彼らに出会ったり、鳴き声を聞いたりする集団である。